GRANDES LEITURAS - GRANDES HISTÓRIAS
O experimento
arrepiante que criou
a primeira vacina
Por Richard Hollingham | Via BBC
A varíola costumava matar milhões. Mas uma descoberta casual levou à primeira vacina e a uma transformação na saúde humana.
A varíola costumava matar milhões. Mas uma descoberta casual levou à primeira vacina e a uma transformação na saúde humana.
Imagem: Getty Images
A varíola era uma doença terrível.
“Seu corpo doeria, você teria febre alta, dor de garganta, dores de cabeça e dificuldade para respirar”, diz o epidemiologista René Najera, editor do site History of Vaccines .
Mas isso não foi o pior.
"Além disso, você teria uma erupção cutânea horrível e desfigurante em todo o corpo - pústulas cheias de pus no couro cabeludo, nos pés, na garganta e até nos pulmões - e, ao longo de alguns dias, elas secariam e começariam caindo ”, diz Najera.
Com o aumento do comércio global e a expansão dos impérios, a varíola devastou comunidades em todo o mundo. Estima-se que cerca de um terço dos adultos infectados com varíola morram, e oito em cada 10 crianças. No início do século 18, calcula-se que a doença tenha matado cerca de 400.000 pessoas todos os anos somente na Europa.
Os portos eram particularmente vulneráveis. O surto de varíola de 1721 na cidade de Boston, nos Estados Unidos, matou 8% da população . Mas mesmo que você vivesse, a doença tinha efeitos duradouros, deixando alguns dos sobreviventes cegos e todos com cicatrizes feias.
“Quando as crostas caíam, elas deixavam você com marcas e desfigurado - algumas pessoas cometeram suicídio em vez de viver com as cicatrizes”, diz Najera.
Antes do envolvimento de Jenner, os tratamentos para a varíola variavam do inútil ao bizarro (Crédito: Getty Images
Por volta de 1700, era relativamente conhecido na Inglaterra rural que um grupo de pessoas parecia estar imune à varíola. Em vez disso, as leiteiras contraíram uma doença relativamente branda do gado chamada varíola bovina, que deixou poucas cicatrizes.
Durante uma epidemia de varíola no oeste da Inglaterra em 1774, o fazendeiro Benjamin Jesty decidiu tentar algo. Ele raspou um pouco de pus de lesões de varíola bovina nos úberes de uma vaca na pele de sua esposa e filhos. Nenhum deles contraiu varíola.
Porém, só muitos anos depois é que alguém soube do trabalho de Jesty. O homem creditado pela invenção da vacinação e, mais importante, por popularizá-la, fez observações semelhantes e chegou a conclusões semelhantes.
Edward Jenner era um médico rural que trabalhava na pequena cidade de Berkeley, em Gloucestershire. Ele havia treinado em Londres com um dos cirurgiões mais importantes da época. Acredita-se que o interesse de Jenner em curar a varíola seja influenciado por sua experiência de infância com a inoculação da varíola.
Em 1796, após reunir algumas evidências circunstanciais de fazendeiros e leiteiras, Jenner decidiu tentar um experimento
Diz-se que Jenner ficou psicologicamente marcado por essa experiência, parte de sua motivação foi o quão horrível ele a achou ”, diz Owen Gower, gerente do Museu da Casa do Dr. Jenner . “Ele estava pensando: 'Quero encontrar uma alternativa, algo que seja mais seguro, que seja menos assustador'.”
Em 1796, depois de reunir algumas evidências circunstanciais de fazendeiros e leiteiras, Jenner decidiu fazer um experimento. Um experimento potencialmente fatal. Em uma criança.
Ele tirou um pouco de pus de lesões de varíola bovina nas mãos de uma jovem leiteira, Sarah Nelms, e o arranhou na pele de James Phipps, de oito anos. Depois de alguns dias de doença leve, James se recuperou o suficiente para Jenner inocular o menino com matéria de uma bolha de varíola. James não desenvolveu varíola, nem nenhuma das pessoas com quem teve contato próximo.
Embora o experimento tenha funcionado, pelos padrões atuais era eticamente problemático.
Em 1796, depois de reunir algumas evidências circunstanciais de fazendeiros e leiteiras, Jenner decidiu fazer um experimento. Um experimento potencialmente fatal. Em uma criança.
Ele tirou um pouco de pus de lesões de varíola bovina nas mãos de uma jovem leiteira, Sarah Nelms, e o arranhou na pele de James Phipps, de oito anos. Depois de alguns dias de doença leve, James se recuperou o suficiente para Jenner inocular o menino com matéria de uma bolha de varíola. James não desenvolveu varíola, nem nenhuma das pessoas com quem teve contato próximo.
Embora o experimento tenha funcionado, pelos padrões atuais era eticamente problemático.
Edward Jenner, homenageado aqui em uma estátua vacinando seu filho, desviou de preocupações éticas para ver se uma vacina contra a varíola bovina poderia salvar vidas (Crédito: Getty Images)
“Não foi realmente um ensaio clínico e a escolha de quem eles vacinaram realmente deixa você desconfortável”, diz Sheila Cruickshank, professora de imunologia da Universidade de Manchester.
Nem Jenner conhecia a ciência por trás da descoberta. Não havia compreensão de que a varíola era causada pelo vírus da varíola e o funcionamento do sistema imunológico do corpo ainda era um mistério na época.
“Muito do que eles estavam fazendo era confiar na criação de imunidade, criação de anticorpos, criação de memória, e eles não tinham noção disso”, diz Cruickshank. "É alucinante, um pouco assustador também."
Nem Jenner conhecia a ciência por trás da descoberta. Não havia compreensão de que a varíola era causada pelo vírus da varíola e o funcionamento do sistema imunológico do corpo ainda era um mistério na época.
“Muito do que eles estavam fazendo era confiar na criação de imunidade, criação de anticorpos, criação de memória, e eles não tinham noção disso”, diz Cruickshank. "É alucinante, um pouco assustador também."
Jenner não pretendia ganhar dinheiro com sua vacina, ele não estava interessado em patentea-la - Owen Gower
Mesmo assim, Jenner percebeu que sua vacina contra a varíola - nome derivado do latim para varíola bovina, vaccinia - tinha o potencial de transformar a medicina e salvar vidas. Mas ele também sabia que só deteria a doença se pudesse vacinar o maior número possível de pessoas.
“Jenner não pretendia lucrar com a vacina, não estava interessado em patentea-la”, diz Gower. “Ele só queria que as pessoas soubessem sobre isso e queria compartilhar isso.”
Ele converteu uma casa de verão rústica em seu jardim em seu Templo de Vaccinia e convidou a população local para ser vacinada após a igreja no domingo.
“Ele escreveu a outros médicos oferecendo-lhes amostras do material da vacina e encorajando-os a fazerem eles mesmos, para que as pessoas fossem vacinadas por seu próprio profissional de saúde local de confiança”, diz Gower. “É um tema que vemos agora em termos de defesa da vacina e garantir a aceitação de uma vacina é a mensagem certa entregue pela pessoa certa.”
“Jenner não pretendia lucrar com a vacina, não estava interessado em patentea-la”, diz Gower. “Ele só queria que as pessoas soubessem sobre isso e queria compartilhar isso.”
Ele converteu uma casa de verão rústica em seu jardim em seu Templo de Vaccinia e convidou a população local para ser vacinada após a igreja no domingo.
“Ele escreveu a outros médicos oferecendo-lhes amostras do material da vacina e encorajando-os a fazerem eles mesmos, para que as pessoas fossem vacinadas por seu próprio profissional de saúde local de confiança”, diz Gower. “É um tema que vemos agora em termos de defesa da vacina e garantir a aceitação de uma vacina é a mensagem certa entregue pela pessoa certa.”
No século 19, acredita-se que a varíola matou 400.000 pessoas por ano somente na Europa (Crédito: Getty Images)
Depois que Jenner publicou suas descobertas, a notícia da descoberta se espalhou pela Europa. E depois, graças ao apoio do Rei da Espanha, em todo o mundo.
O rei Carlos IV perdeu vários membros de sua própria família devido à varíola , enquanto outros - incluindo sua filha Maria Luisa - ficaram com cicatrizes depois de sobreviver à doença. Quando soube da vacina de Jenner, ele contratou um médico para liderar uma expedição global para entregá-la aos confins do Império Espanhol. Embora para ser justo, a maioria dessas áreas do mundo eram lugares onde os colonos europeus haviam introduzido a varíola.
Em 1803, o navio partiu para a América do Sul. A bordo estavam 22 órfãos para atuar como portadores da vacina.
“Não há como produzir vacina em massa, então eles dão para uma criança”, explica Najera. “A criança desenvolverá a lesão, então eles a tiram de seu filho alguns dias depois, dão para a próxima criança e assim por diante e assim por diante.”
As crianças foram cuidadas durante a viagem pela diretora do orfanato, Isabel de Zendala y Gomez, que também trouxe seu próprio filho para contribuir com a missão.
O rei Carlos IV perdeu vários membros de sua própria família devido à varíola , enquanto outros - incluindo sua filha Maria Luisa - ficaram com cicatrizes depois de sobreviver à doença. Quando soube da vacina de Jenner, ele contratou um médico para liderar uma expedição global para entregá-la aos confins do Império Espanhol. Embora para ser justo, a maioria dessas áreas do mundo eram lugares onde os colonos europeus haviam introduzido a varíola.
Em 1803, o navio partiu para a América do Sul. A bordo estavam 22 órfãos para atuar como portadores da vacina.
“Não há como produzir vacina em massa, então eles dão para uma criança”, explica Najera. “A criança desenvolverá a lesão, então eles a tiram de seu filho alguns dias depois, dão para a próxima criança e assim por diante e assim por diante.”
As crianças foram cuidadas durante a viagem pela diretora do orfanato, Isabel de Zendala y Gomez, que também trouxe seu próprio filho para contribuir com a missão.
Jenner fez tudo isso sem saber com o que estava lidando - René Najera
Dividindo as forças, a expedição viajou pelo Caribe, América do Sul e Central e acabou cruzando o Pacífico para chegar às Filipinas. Em 20 anos de sua descoberta, a vacina de Jenner já salvava milhões de vidas. Logo, a vacinação contra a varíola tornou-se uma prática comum em todo o mundo. Foi completamente erradicado em 1979.
“Pessoalmente, isso me dá esperança para a vacina Covid-19”, diz Najera. “Agora temos 200 anos de conhecimento sobre vírus e o sistema imunológico, mas Jenner fez tudo isso sem saber com o que estava lidando.”
“Jenner está lá como um dos meus maiores heróis científicos”, diz Gower. “Sua determinação e inovação mudaram o mundo e salvou incontáveis milhões de vidas e continua a salvar vidas.”
Richard Hollingham é jornalista de ciência e espaço, redator da BBC Future e autor de Blood and Guts, A History of Surgery .
“Pessoalmente, isso me dá esperança para a vacina Covid-19”, diz Najera. “Agora temos 200 anos de conhecimento sobre vírus e o sistema imunológico, mas Jenner fez tudo isso sem saber com o que estava lidando.”
“Jenner está lá como um dos meus maiores heróis científicos”, diz Gower. “Sua determinação e inovação mudaram o mundo e salvou incontáveis milhões de vidas e continua a salvar vidas.”
Richard Hollingham é jornalista de ciência e espaço, redator da BBC Future e autor de Blood and Guts, A History of Surgery .
Reportagem por Richard Hollingham. Via BBC. Direitos reservados