curiosidades
ROVER CURIOSITY: SALMOURA EM MARTE
Um novo artigo enriquece a compreensão dos cientistas de onde o registro da rocha preservou ou destruiu evidências do passado de Marte e possíveis sinais de vida antiga.
Curiosity's Dusty Selfie: Um autorretrato do rover Curiosity da NASA tirado em Sol 2082 (15 de junho de 2018). Uma tempestade de poeira marciana reduziu a luz solar e a visibilidade no local do rover na cratera Gale. Crédito: NASA / JPL-Caltech / MSSS.
Hoje, Marte é um planeta de extremos - é extremamente frio, tem alta radiação e está completamente seco. Mas bilhões de anos atrás, Marte era o lar de sistemas de lagos que poderiam ter sustentado vida microbiana. Conforme o clima do planeta mudou, um desses lagos - na cratera Gale de Marte - secou lentamente. Os cientistas têm novas evidências de que a água supersal, ou salmoura, vazou profundamente pelas rachaduras, entre os grãos de solo no fundo ressecado do lago e alterou as camadas ricas em minerais argilosos abaixo.
Hoje, Marte é um planeta de extremos - é extremamente frio, tem alta radiação e está completamente seco. Mas bilhões de anos atrás, Marte era o lar de sistemas de lagos que poderiam ter sustentado vida microbiana. Conforme o clima do planeta mudou, um desses lagos - na cratera Gale de Marte - secou lentamente. Os cientistas têm novas evidências de que a água supersal, ou salmoura, vazou profundamente pelas rachaduras, entre os grãos de solo no fundo ressecado do lago e alterou as camadas ricas em minerais argilosos abaixo.
"Old Soaker": A rede de rachaduras nesta laje de rocha marciana chamada "Old Soaker" pode ter se formado a partir da secagem de uma camada de lama há mais de 3 bilhões de anos. Créditos: NASA / JPL-Caltech / MSSS.
Tom Bristow, investigador principal do CheMin e autor principal do novo artigo de pesquisa, diz que os cientistas costumavam pensar que as camadas de minerais de argila formadas no fundo de um lago na cratera e permaneceram assim, preservando o momento no tempo em que foram criados. No entanto, a equipe descobriu que mais tarde a salmoura salgada quebrou os minerais de argila em algumas áreas e zerou o recorde da rocha. A quantidade significativa de camadas de rocha não perturbadas é uma razão específica pela qual a cratera Gale foi escolhida como o local de pouso do Curiosity.
A equipe ficou surpresa ao descobrir que em uma área faltava cerca de metade dos minerais de argila que deveriam ser descobertos. Em vez desses minerais de argila, os pesquisadores descobriram argila rica em óxido de ferro. O óxido de ferro é o que dá a Marte sua icônica cor vermelha. Os pesquisadores sabiam que o lamito amostrado tinha mais ou menos a mesma idade e começou mais ou menos na mesma época, e estava carregado com argila.
Enquanto o Curiosity explorava os depósitos de argila sedimentares ao longo da cratera, os cientistas se perguntavam por que as manchas desses minerais de argila e as evidências que eles continham desapareceram. Os cientistas sabiam que a diagênese ocorria em Marte, que é um processo em que alguns bolsões de argila passam por diferentes condições e processos devido à interação com a água, alterando sua mineralogia. A diagênese pode apagar a história anterior registrada no solo e escrever uma nova.
A vantagem do desaparecimento do registro de rocha é que o processo de diagênese na Terra pode criar habitats únicos onde os micróbios prosperam, conhecidos como biosferas profundas. Se os cientistas pudessem encontrar biosferas profundas semelhantes em Marte, eles teriam potencialmente sinais de vida microbiana passada.
Tom Bristow, investigador principal do CheMin e autor principal do novo artigo de pesquisa, diz que os cientistas costumavam pensar que as camadas de minerais de argila formadas no fundo de um lago na cratera e permaneceram assim, preservando o momento no tempo em que foram criados. No entanto, a equipe descobriu que mais tarde a salmoura salgada quebrou os minerais de argila em algumas áreas e zerou o recorde da rocha. A quantidade significativa de camadas de rocha não perturbadas é uma razão específica pela qual a cratera Gale foi escolhida como o local de pouso do Curiosity.
A equipe ficou surpresa ao descobrir que em uma área faltava cerca de metade dos minerais de argila que deveriam ser descobertos. Em vez desses minerais de argila, os pesquisadores descobriram argila rica em óxido de ferro. O óxido de ferro é o que dá a Marte sua icônica cor vermelha. Os pesquisadores sabiam que o lamito amostrado tinha mais ou menos a mesma idade e começou mais ou menos na mesma época, e estava carregado com argila.
Enquanto o Curiosity explorava os depósitos de argila sedimentares ao longo da cratera, os cientistas se perguntavam por que as manchas desses minerais de argila e as evidências que eles continham desapareceram. Os cientistas sabiam que a diagênese ocorria em Marte, que é um processo em que alguns bolsões de argila passam por diferentes condições e processos devido à interação com a água, alterando sua mineralogia. A diagênese pode apagar a história anterior registrada no solo e escrever uma nova.
A vantagem do desaparecimento do registro de rocha é que o processo de diagênese na Terra pode criar habitats únicos onde os micróbios prosperam, conhecidos como biosferas profundas. Se os cientistas pudessem encontrar biosferas profundas semelhantes em Marte, eles teriam potencialmente sinais de vida microbiana passada.